夏季联赛已经结束,但NBA自由市场的动静依然持续,火箭队又完成了一笔重量级的签约。根据最新的报道,自由球员前锋约什·奥科吉与休斯顿火箭达成了一份为期一年的310万美元的合同。奥科吉即将迎来他的第八个NBA赛季,迄今为止他已经出战了416场比赛,场均贡献6.3分。上赛季,奥科吉在被太阳队交易至黄蜂队后,出战了15场比赛,场均上场18.3分钟,得到8.9分、2.7篮板、1.3助攻、1.8抢断和0.5盖帽。从数据上看,奥科吉的表现似乎并不抢眼,而且近几年他的角色和地位有所下滑,甚至有些人认为他已经接近淡出联盟。但为何火箭会将他视为S级补强呢?
原因其实有几个。首先,奥科吉虽然进攻手段单一,且投射稳定性不佳,但他的防守能力极为突出。即使在有限的上场时间里,他也能展现出顶级防守水平。这几年,奥科吉因进攻端的不稳定,导致很难找到适合的球队,而火箭现在正是一个理想的地方。上赛季,主教练乌杜卡已经将火箭打造成了一支防守为核心的强队。正如火箭记者Adam Spolane所说,签下奥科吉再次证明了乌杜卡对于防守型球员的青睐。相比于进攻端的表现,乌杜卡更看重的是防守和篮板——这也是为什么火箭如此重视进攻篮板。上赛季,火箭在常规赛和季后赛的场均篮板球数均位列联盟第一。
从防守数据来看,奥科吉在后卫中的表现堪称顶级。在高级统计数据方面,他的对位多样性和对位难度排名联盟第6(芬尼·史密斯第2,狄龙第5),防守侵略性(包括抢断和盖帽)排名全联盟第4。相比之下,火箭队第二高的伊森仅排名第15,而阿门·汤普森更是排在第44位,距离奥科吉差距明显。正是因为奥科吉的防守能力出色,尽管近几年他多次更换球队,依旧能保持在NBA的竞争力。而火箭无疑是最适合他的球队之一,这里有着以防守为核心的文化,也急需一位像奥科吉这样的防守型后卫来补强阵容。火箭的锋线球员相对较多,但后卫线显得较为薄弱,奥科吉很可能在特定阵容中获得更多的上场时间。
除此之外,奥科吉与杜兰特曾在太阳队做过队友,现如今两人重聚,或许能擦出一些火花。此外,虽然奥科吉听起来像是个老将,但实际上他只有26岁。运动员的巅峰期通常在这个年纪之后才到来,奥科吉依然有机会在低谷期重新证明自己。如果他能在火箭这个有着冠军潜力的球队里保持顶级防守,并且练好稳定的投篮,完全有可能成为具备3D属性的球员,届时他的市场价值有望大幅提升。实际上,奥科吉之前被黄蜂队裁掉的原因,主要是合同上的问题,而非能力不足。他的上一份合同年薪超过800万美元,这对比他在场上的角色和贡献显得有些溢价,尤其对于一支处于重建期的球队来说,实在不适合。
奥科吉的加盟,也标志着火箭今夏重要补强工作的完成。目前,火箭的总薪资已达1.947亿美元,距离硬工资帽仅剩120万美元,球队正式合同球员有14人,还有凯文·哈里斯的双向合同,以及两个双向名额。火箭在夏天通过交易得到了杜兰特,续约了范乔丹(两年5000万)、小史密斯(五年1.22亿)、亚当斯(三年3900万),并签下了3D球员芬尼·史密斯(四年5300万)和卡佩拉(三年2150万)。每一笔签约都堪称超值,尤其是杜兰特的交易,火箭几乎没有付出太多筹码,仅送出一个首轮签,还顺便处理了杰伦·格林——此前一度被认为是负资产的格林。
下赛季,火箭无疑将成为联盟最具竞争力的争冠球队之一。根据最新的夺冠赔率,他们排在联盟第二,仅次于今年的总冠军雷霆队。杜兰特也迎来了证明自己的时刻,过去被认为他只适合做球队的“二当家”,但如今他有机会带领火箭冲击总冠军。自从离开勇士后,杜兰特先后效力于篮网和太阳,尽管有过不小的尝试,但都未能最终成功。如今,火箭这支攻防均衡的球队,有着西部第二的实力,再加上众多补强,杜兰特能否最终带领火箭完成蜕变,打破“格林公式”,也许就在明年这个赛季。
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